Halloween

In a few days time, it’s Halloween, a traditional Celtic holiday, the name of which is derived from All Hallows Eve, short for Hallow-e’en. According to the Celtic calendar, October 31^st was the last day of the year. Samhain was celebrated November 1^st: the first day of the new year (Saun is Irish for November), and the day that the spirits of all people who died the past year returned to the world of the living, for three days, to try and take over a living body for the coming year. These spirits were attracted by the food people left on their doorsteps. Some spirits were said to return in the form of a cat, especially those of the wicked or evil dead; to protect themselves from this evil, the Celts wore masks.
Usually Celts thought cats to be the devil’s minions, comrades of the witches, bearers of misfortune and bad luck. Cats, especially black ones, were tortured, burnt, buried alive, beaten to death, all in great numbers – and all in the name of taunting the devil, to conquer evil.

Even now black cats (and black dogs, rabbits…) are least favoured to be adopted; black is still not associated with bliss, but with wickedness. In America and Great-Britain, violence against black cats increases when it’s Halloween; as a precaution, some animal shelters do not allow black cats to be adopted on this particular time of year, fearing the cats might be used in ritual offerings or they might be set loose to frighten the hell out of people. Owners of black cats are advised to keep their pets indoors.

Obviously, a black cat is no bearer of misfortune. It does not make your life hell. It does not possess dark powers. On the contrary! As all cats, a black cat deserves lots of TLC, appreciation and respect. Don’t forget that in Ancient Egypt, (black) cats were revered as gods; they had plenty of reason to do so. But still, just to be on the safe side, keep your black-furred pets indoors on Halloween…

Sources: halloweenfun.nl, Wikipedia, topkatten.nl, Een wereld vol bijgeloof (A world of superstition, by Bart Lauvrijs, Standaard Publ, 2007)

 

 

Binnenkort is het weer Halloween, een traditioneel Keltisch feest, waarvan de naam is afgeleid van All Hallows Eve, kortweg Hallow-e´en. In de Keltische kalender was 31 oktober de laatste dag van het jaar. Op 1 november werd Samhain gevierd, niet alleen als eerste dag van het nieuwe jaar (Saun is het Ierse woord voor november), maar ook omdat op die dag de geesten van alle gestorvenen van het afgelopen jaar terugkeerden, om gedurende drie dagen te proberen een levend lichaam in bezit te nemen voor het komende jaar. De geesten zouden aangetrokken worden door het voedsel dat voor de deuren gelegd werd. Vooral de geesten van slechte doden zouden terugkeren in de hoedanigheid van een kat; om hen af te weren droegen de Kelten maskers.

Kelten zagen katten doorgaans als handlanger van de duivel, kameraden van heksen, brengers van onheil en ongeluk. Katten, zwarte katten in het bijzonder, werden massaal gefolterd, verbrand, levend begraven, doodgeslagen – allemaal om de duivel te tarten, om het kwade te overmeesteren.

Ook nu nog worden zwarte katten (en zwarte honden, konijnen…)het minst snel geadopteerd; zwart wordt niet geassocieerd met gezelligheid en nog altijd met boosaardigheid. In Amerika en Groot-Brittannië neemt het geweld tegen zwarte katten enorm toe tijdens Halloween; uit voorzorg staan heel wat asielen niet toe om zwarte katten te adopteren, uit vrees dat ze zouden worden gebruikt in rituele offers of dat ze zouden worden losgelaten om mensen bang te maken. Eigenaars van zwarte katten wordt aangeraden hun huisdieren binnen te houden.

Laat het echter duidelijk zijn: een zwarte kat is geen onheilsbrenger. Hij maakt je leven niet tot een hel. Hij beschikt niet over donkere krachten. Integendeel! Zoals alle katten verdient een zwarte kat heel veel liefde en affectie, waardering en respect. Vergeet niet dat de Oude Egyptenaren katten als goden vereerden; dat was niet zonder reden. Maar toch, voor de zekerheid, hou je zwartvachtige troeteldier toch maar fijn binnen met Halloween…

Bronnen: halloweenfun.nl, Wikipedia, topkatten.nl, Een wereld vol bijgeloof (Bart Lauvrijs, Standaard Uitgeverij, 2007)